脂肪肝的致病因素有化学因素、营养因素、内分泌代谢因素、生物性致病因素、遗传因素等。发病原因包括化学毒物(黄磷、砷、铅、苯、四氯化碳、氯仿等、药物(甲氨蝶呤、四环素、胺碘酮、糖皮质激素等、酒精等,嗜酒一直是欧美脂肪肝和肝硬化最常见的原因;
饮食过多、体重超重造成的肥胖是近年来引起脂肪肝最常见的因素之一,蛋白质及热量缺乏是脂肪肝的另一重要原因。