沉脉主里证。因病邪郁于里,气血内困,则脉沉而有力,为里实证;若脏腑虚弱,气血不充,脉气鼓动乏力,则脉沉而无力,为里虚证。
实际上其形象与伏脉相类,可归于伏脉范畴。在传统脉学中,牢脉亦居沉位,其脉形实大弦长,在病理与主病方面与弦脉相类,故可将牢脉归属于弦脉,是沉脉、弦脉与实脉的一种复合脉。