胆红素分为间接胆红素及直接胆红素。衰老的红细胞破坏后产生间接胆红素,不溶于水,和白蛋白结合后转运到肝脏被转化成直接胆红素,而后有胆小管排泄到肠道而排出体外;
部分直接胆红素通过尿液排出体外。胆红素(黄疸)的升高分为溶血性黄疸、肝细胞性黄疸、阻塞性黄疸,原因有病毒性肝炎、药物性肝炎、酒精性肝炎、代谢遗传性疾病、自身免疫性肝病等。
胆红素对人体组织细胞有一定的毒性作用。治疗应根据病因治疗。