由于正常人血清中也可有微量CEA存在,另外吸烟、妊娠期和心血管疾病、糖尿病、非特异性结肠炎等疾病,15%-53%的患者血清CEA也会升高,所以CEA不是恶性肿瘤的特异性标志。
但是,检测血中CEA有助于观察肿瘤患者癌肿的消长。癌症患者术前CEA升高,切除肿瘤后,血中CEA水平应该下降,直至正常人水平。
若患者术后CEA水平不下降,或者先降后升,则说明患者体内仍然存在产生CEA的癌细胞。这种情况既可以见于癌肿局部复发,也可以由癌肿远处转移引起。
有研究表明,术后监测CEA水平对诊断肝转移敏感性为60%,特异性为94%。以血清CEA水平升高预测大肠癌复发和肝转移比影像学及临床检查早6-8个月。
因此,癌症患者术后出现CEA升高应进行全面身体检查。