白细胞是机体防御系统重要组成部分,通过吞噬和产生抗体等方式来抵御和消灭入侵的病原微生物。白细胞中的中性粒细胞和单核细胞的吞噬作用很强,可以通过毛细血管的内皮间从血管内渗出在组织间隙中游走,吞噬侵入的细菌、病毒、寄生虫等病原体和一些坏死的组织碎片。
中性粒细胞内的颗粒为溶酶体,能消化其所摄取的病原体或其他异物,另外,嗜酸性粒细胞游走能力很强,也有一定的吞噬作用。