弯曲小于30度的病人终其一生都不一定比那些具有正常直的脊柱的人更有可能发生背痛。然而,但很大的弯曲会引起姿势的明显改变而导致长时间坐、立或行走困难。
这种不适通常称为脊柱劳损性疼痛,原因是脊柱没有正确地排列而支撑背部的肌肉为保持身体的垂直而通常发生变形。这类疼痛通常实际上呈钝痛而且疼痛不止,休息后会减轻,并且是发生在背部肌肉。
脊柱侧弯一般不伴有明显疼痛。如果伴有后凸畸形或是躯干严重失平衡,则可能会出现疼痛。部分先天性脊柱侧弯患者及软骨发育不良型脊柱侧弯患者会伴有疼痛。