急性风湿性关节炎多数患者有明显的受风湿侵犯而急骤发病史。主要表现全身表现有乏力、食欲减退、烦躁、发热(大多数有高热)、出汗、体温与心率不成正比等。
关节炎主要表现为游走性、对称性、复发性。局部出现红肿热痛等急性炎症表现。关节功能多因肿痛而活动受限。慢性风湿性关节炎多有急性风湿性关节炎或不典型的风湿热病史。
主要表现一般无高热,仅少数病人有低热。关节多为酸痛,呈反复发作,遇天气变化时加重。有时四肢出现环形红斑或结节性红斑,说明有风湿活动,应进一步检查。
亦有的病人心脏并无器质性改变,而常有心悸、胸闷、憋气等现象。应注意观察有否瓣膜损害等器质性改变,应进一步检查排除风湿性心脏病。