正位X线片显示脊柱有大于10度的侧方弯曲,即可诊断为脊柱侧弯。它是一种脊柱的三维畸形,包括冠状位、矢状位和轴位上的序列异常。
轻度的脊柱侧凸通常没有明显的不适,外观上也看不到明显的躯体畸形。较重的脊柱侧凸则会影响婴幼儿及青少年的生长发育,使身体变形,严重者可以影响心肺功能。