椎基底动脉缺血的病人血流减少的主要原因是在有动脉硬化或狭窄基础时,其动脉血流量与管径半径的四次方成正比。在局部脑血流量明显下降处于仅能勉强维持脑的生理状态,而侧枝循环又未能建立时若发生一过性心输出量减少或血压波动、血黏度增加等因素,就容易出现椎基底动脉系统慢性脑供血不全。
一般情况下,只有当血管狭窄到一定程度时,才可能引起血流动力学改变。轻度狭窄,机体可通过扩张远端血管,降低血管阻力等自身调节机制使血流量不至于明显降低。
但随着狭窄的不断发展和末梢灌注压的不断下降,最终失代偿引起末梢低灌流状态。