肾上腺包括肾上腺皮质和髓质,它们的功能分别是:肾上腺皮质分泌盐皮质激素,其中以醛固酮为主,主要影响人体的钾、钠、氯和水代谢;
分泌糖皮质激素,以皮质醇为主,通过调节人体的糖、蛋白质、脂肪的代谢,从而影响全身,尤其是肝、肌肉、心、脑等重要器官;
肾上腺髓质与交感神经组织属同一来源,主要分泌儿茶酚胺类激素,其中以肾上腺素和去甲肾上腺素为主,它们通过肾上腺素能受体而广泛作用于心血管、平滑肌影响血压稳定和神经内分泌系统功能。