气道高反应性是哮喘的重要特征它的产生是因为哮喘患者的气道持续存在过敏性炎症使支气管黏膜上皮受到广泛损害上皮组织内传递感觉的神经末梢被裸露对外界的刺激特别敏感所致存在气道高反应性的患者一旦接触到外界的微弱刺激例如冷空气、烟雾(包括被动吸烟所谓被动吸烟是指患者本人不吸烟但经常吸入周围吸烟人群呼出的烟雾)、煤气味、敌敌畏的气味等的刺激就会发生支气管收缩甚至持续痉挛引起哮喘发作如果哮喘病程较长尤其合并慢性支气管炎者其支气管平滑肌已肥厚气道已有狭窄气流在支气管腔受到的阻力增大原已存在阻塞性通气功能障碍的患者若发生支气管痉挛气道阻力将进一步增大而发生严重的喘息和气急