视神经脊髓炎急性或亚急性发病、病情进展迅速、可有缓解-复发.急性严重的横贯性脊髓炎和双侧同时或相继出现的球后视神经炎是本病特征性的临床表现、可在短时间内连续出现、导致截瘫和失明经医院正规治疗后、大部分患者均有不同程度的恢复、少数患者可留有不同程度的残障病情严重者会危及生命、早期报道NMO的5年生存率仅68%、死因主要是严重脊髓病变致呼吸衰竭