乙肝病毒外壳部分含表面抗原即HBsAg(术语:乙肝表面抗原),核心部分含有核心抗原即HBcAg,e抗原即HBEAg(医学术语:乙肝E抗原)及乙肝病毒的脱氧核糖核酸即HBV-DNA,脱氧核糖核酸多聚酶即DNA-P.人感染乙肝病毒后,血液内常有大量的表面抗原剩余下来,形成表面抗原血症.表面抗原本身不是完整的乙肝病毒,而是乙肝病毒的外壳,它本身没有传染性但有抗原性,它只是乙肝病毒感染的标志之一.它可以表示过去感染过乙肝病毒,或者目前正在受到乙肝病毒的感染.成年人感染乙肝病毒大多会自动转阴:大多成年感染者表现为为急性乙型肝炎(感染半年内),急性感染大部分(90%)会自愈,即在3个月内表面抗原阳性转为阴性并产生表面抗体,另外10%如免疫功能差,不能产生足够的乙肝表面抗体来中和表面抗原,血清中乙肝表面抗原可以持续阳性;即转为慢性乙肝病毒携带者.因此主张抗体阴性的成年人也要注射乙肝疫苗。