卵巢生殖细胞肿瘤是由于分化所致。生殖细胞肿瘤占儿童和青少年卵巢肿瘤的60%,但绝经后妇女很少。原始生殖细胞具有向不同方向分化的潜能。
由原始生殖细胞组成的肿瘤称为无性细胞瘤;原始生殖细胞分化为称为畸胎瘤的胚胎的体细胞壁细胞;胚胎外分化,其中肿瘤细胞类似于胎盘间充质细胞或其前身,称为卵黄囊肿瘤;
以及分化为覆盖胚胎的细胞。胎盘绒毛表面被称为卵黄囊肿瘤。