智能障碍的成因分为先天和后天两种。先天的智能障碍可能是由於染色体异常;而后天的成因则可能是脑部受到损伤(例如:车祸,或是受到外在事物的刺激。
其中,遗传因素是导致重度智力低下的主要原因之一;其次孕期感染是导致智力低下患儿的又一主要致病因素,且尤以妊娠前三个月的感染影响最大;再者孕期营养不良是宫内胎儿生长迟滞的主要原因。