糖尿病发生的原因是血糖由产生至摄取、转运、代谢消耗的循环链中的某一个环节出现异常变化引起的。具体有以下三方面原因。
一是由于血糖过高时,胰脏的胰岛B细胞对血糖刺激信号不敏感;或胰岛B细胞因基因突变而出现功能异常;二是人体细胞的胰岛素受体对胰岛素刺激不敏感,致使人体细胞对胰岛素刺激出现抵抗;三是人体细胞内专门转运葡萄糖的转运蛋白的转运通路出现异常从而导致葡萄糖转运失衡。
上述几个环节,不论哪个环节出现问题,都会使血糖的正常代谢过程出现异常变化,产生糖尿病。而导致血糖异常变化的原因跟遗传、肥胖、病毒感染、免疫缺陷等多种因素有关。
而有些学者认为糖尿病是一种遗传性疾病。一般遗传给下一代的不是糖尿病本身,而是容易发病的体质,临床上称之为糖尿病易感性。