对人体来说甲醛在低浓度下最初刺激眼黏膜浓度稍高时刺激上呼吸道引起咳嗽、胸闷同时额部感到有特殊的压迫感并使黏膜溃烂进而在肺部引起炎症其中最敏感的是嗅觉和刺激因此其主要危害表现为对黏膜的刺激作用甲醛经呼吸道易于吸收经鼻吸入的甲醛93%滞留在鼻腔组织中高浓度吸入时会出现呼吸道严重的刺激和水肿、呼吸道阻力增高、呼吸频率下降、眼刺激、头痛人体反复吸入小剂量甲醛可诱发过敏反应出现哮喘;
皮肤直接接触甲醛可引起过敏性皮炎、色斑、坏死。大多数油漆具有高度亲脂性极易通过细胞膜蓄积于中枢神经系统内所以它极易导致大脑细胞受损诱发中毒性脑病慢性溶剂中毒综合症、慢性油漆工综合症、神经精神功能紊乱等就是“诱发中毒性脑病中最典型的代表油漆之所以易于诱发神经系统蹭一是因为它本身具有的神经毒性譬如甲苯毒性就很剧烈二是其中所溶解的溶质的作用如铅、镉、锰等重金属离子的负面影响因此一旦怀疑是油漆中毒应及时就医