肝炎是指肝脏发生炎症,其原因众多。各种微生物如病毒、细菌、真菌、螺旋体、寄生虫感染均可引发肝脏炎症。各种毒物、毒素和药物中毒亦可引起肝脏炎症损伤,通常由药物引起者称为药物性肝炎,有由菌引起真称细菌性肝炎,由病毒引起者称病毒性肝炎。
但通常人们所说的肝炎系指由甲、乙、丙、丁、戊、庚型肝炎丙丁所引起的病毒性肝炎。