因影响排便过程而发生便秘的因素有许多,其中重要的有:进食过少、食品过于精细缺乏残渣、幽门或肠道梗阻、结肠张力过低、乙状结肠过度的和不规则的痉挛性收缩;
以及腹肌、膈肌、肛提肌及(或)肠壁平滑肌收缩力减弱等。便秘的分类按病程或起病方式可分为急性和慢性便秘;按有无器质性病变可分为器质性或功能性便秘;
按粪便块积留的部位可分为结肠和直肠便秘。结肠便秘是指食物残渣在结肠中动进过于迟缓,而直肠便秘是指粪便早已低达直肠,但滞留过久而未被排出,故又称为排便困难。
此外,还可按病因分类。下面主要讨论器质性和功能性便秘。