脊柱裂为脊柱的先天畸形,又有称为脊椎裂,脊柱闭合不全者。主要是胚胎在母体内发育时,神经管的发育发生障碍所致,现多认为与孕早期叶酸缺乏有关。
脊柱裂的基本病理改变为脊柱的棘突及椎板不同程度的缺如,使椎管闭合不全,椎管内容物直接与椎管外组织邻接甚至突出到椎管外。
病变可涉及一节或多节椎骨,常与神经系统或其他系统的畸形伴发。脊柱裂多见于腰骶部,颈段次之,其他部位较少。