中医和西医的霍乱,都是以大吐大泻为主要症状。西医将霍乱分为霍乱和副霍乱,认为是由霍乱弧菌的两个不同生物型所引起的烈性肠道传染病。
中医则将霍乱分为寒霍乱、热霍乱、湿霍乱、干霍乱、霍乱转筋等,包括了霍乱、副霍乱和细菌性食物中毒。也就是说,中医的霍乱除传染性之外,还包括了非转染性肠道疾病。
霍乱的致病原因,不外感受时邪和饮食不慎两个方面,二者的关系非常密切。由于饮食失调,损伤脾胃,运化失司,最易使外界秽浊之气得以乘虚而入,外界之寒热湿邪困脾,则中气不健,也易导致饮食内伤。