为了细化对肾的功能的认识中医理论又进一步区分出了肾中精气(含肾精、肾气)和肾阴、肾阳等具体概念肾中所藏精气可具体分作肾精、肾气两方面两者虽名称上可清晰地区分但功能上却是相互依存、相互促进的只是为了论述和临床诊治的方便把它们的生理效用有意识地划分开来其中肾精也可称作元阴、真阴、真水意指生命物质中最本质的部分最精微的成分它维系着生长、发育与生殖控制着生命的关键过程肾精亏虚主要表现为生长、发育与生殖的障碍或早衰等症具体而言在婴幼儿表现为生长发育迟缓囟门迟闭骨痿弱或软骨病站立行走皆迟出牙迟在少年中表现为发育迟缓、障碍或出现遗传性、先天性疾病等有诸如动作迟钝、语言謇迟身材矮小智力偏低下等症青壮年中除上述情况外还可见性能力低下生殖无能或早显老态等症可见性器发育不良、隐睾、死精、无精证、小子宫、先天性闭经无排卵等及未老发鬓先白、牙齿脱落等中老年人中则主要表现为较同龄人早老、或患有严重的体虚衰羸等症见齿摇松动、发鬓尽白、耳鸣耳聋、健忘痴呆、骨质疏松、一派龙钟老态总之肾精亏虚关涉到先天性、遗传性疾病及生长发育与生殖障碍和早衰等肾气理论上讲是人体根本之气类同于元气也称作元阳、真阳、真气但习惯运用上肾气不足主要指肾气的摄纳作用减退而非其广泛的推动、激发和温煦作用衰弱后者通常归在肾阳虚之列肾的功能首先是封藏有固摄纳藏各种生命物质的作用这一功能低下即称肾气虚表现出摄纳无力的特点具体而言又细分肾气不固、肾不纳气两种情形两者皆以肾气摄纳作用减退为主要机理但起因、累及脏器和症状表现不一肾气不固主要指对下部的固摄作用减退从而表现出两便、精液、白带、月经及孕胎的异常如肾气不固使膀胱失于约束可见少儿遗尿成人中的昼尿频多(如部分尿崩症)尿后余沥不净(如前列腺肥大所致)、夜尿清长(现代所说的肾功能不全)、秀失禁等;也可使后窍失约症见大便滑脱、或久泄不止或大便失禁在男子还可使精室关阑无力表现为遗精频作早泄滑精等在女子或表现为白带清稀状如水样量多不止或表现为月经淋漏、经行期长量少却淋漓不净;或表现为孕妇的胎元不固习惯性流产等还有必要强调指出的是上述症状起因复杂只有那些持续较久并伴有腰膝竣软、舌淡脉弱、面色不华等其他肾虚见症者才可明确判定为肾气不固肾不纳气主要见于久喘久咳以致肺气肿、肺功能不全的患者中症见呼吸浅表呼多吸少气不得续动辄气喘气急声音低怯等中医认为肾的封藏作用可协助肺的呼吸保持一定深度甚至使吸入之气直达脐下纳入肾中肺病日久气乏其来源久可及肾而表现出上述见症此时光治肺补肺已无济于事必须肺肾同治且以治肾固肾纳气为主才可收到一定的疗效肾阴理论上说是肾中精气中偏于滋润、濡养的功能表现但实际上主要指相对于肾阳的一个特殊概念往往需从病理方面来反推它的功能特点肾阴虚就是阴虚的集中和典型体现(阴虚详见下文)中医理论认为:肾阴是人体阴液阴精之本五脏之阴皆以肾阴为根基故五脏阴伤(阴虚)皆可及肾肾阴虚也常兼见其他诸脏阴虚之症在后文所述的阴虚内热见症(如骨蒸潮热面红升火、手足心烫、心烦、口干、咽燥、形体消瘦、颧红、盗汗等)的基础上见到腰竣膝软腰部不适耳鸣耳聋头晕或遗精梦交等即属肾阴虚这其实是机体失于滋养(多因慢性消耗性疾病及慢性感染或自然虚损等)又见虚性亢奋的病理状态肾阳理论上说也类似于肾阴指肾中精气偏于推动、激发、温煦的功能它同样也是诸脏阳气的根本肾阳虚因此有时又称作命门火衰(命门指性命之门户此语是强调肾阳在激发推动全身诸脏功能中的原动力意义)肾阳的功能主要在以下和大方面:(1)促进性与生殖机能;(2)肾阳的蒸腾气化决定了水液代谢;(3)推动心脾等脏功能促进新陈代谢提供热量温煦全身故肾阳虚主要症状是男子阳萎、精冷、性冷女子阴寒(下部生殖器有寒冷感)、性冷淡、宫寒不孕;此外尚有水肿尿少;畏寒肢冷腰膝冷痛入冬膝以下更冷;以及脾阳虚极的久泄不止五更晨泄等很明显肾亏是个很大的概念包括多种不尽相同的病理情况其中、肾精亏虚、肾气不固、肾不纳气、肾阴虚、肾阳虚等各自都包含着较为错综的病症特点然综合而言凡言肾亏又都有一定的共性特点这大致可归纳以下几点:(1)大多属于比较严重的病理情况且多为虚证或为慢性消耗性疾病的中晚期表现(2)各脏腑疾病发展到后期均可出现肾虚见症故有久病及肾之说;几乎所有的人到了中老年都有可能出现不同性质、不同程度的肾虚情况因为任何顺利走完生命历程的人都会经历生、长、壮、老、已这一过程而后面的阶段便会出现生理性肾虚的情况(老衰)这大概是人们都听说过并特别关注肾亏(肾虚)的原因所在(3)肾虚的症状表现虽十分错综但仍可归纳出一些共性症状来其中最主要的大概莫过于腰膝不适(酸软)、耳鸣耳聋及性和生殖功能异常了特别是腰膝症状因腰为肾之府故慢性的腰部不适常是提示肾虚的很强指征近来人们对肾虚主要是肾阳虚作了较多的实验研究发现肾阳虚时丘脑-垂体-肾上腺皮质功能低下、紊乱或处于低水平状态;细胞免疫功能低下、红细胞糖酵解作用减慢能量获得减少…总之肾阳虚时机体处于功能低下状态这其实是所有阳虚的共有特点仅程度有所不同而已进一步研究促使人们认定肾阳虚的病理发源地在下丘脑以上的中枢是下丘脑-垂体-及其某些靶腺上的一定程度的未老先衰至于肾阴虚的研究人们尚未获得较一致的看法关于肾中精气肾精亏虚的研究人们又比较多地集中在锌、镁、锰等微量元素的含量异常上倾向于认为肾精亏虚有着锌、镁等含量低下的病理特点这些只能说是部分地说明了肾亏的机理中医学对肾亏的治疗是有较多办法并常能获得颇为满意的疗效所用之药根据前述证型特点大致可分成四大类:
1.补益肾中精气之品如冬虫夏草、黄精、山萸肉、何首乌、女贞子、人参、黄芪、紫河车(人胞)、山药等其中人参以后诸药偏于补肾气;
2.温助肾阳之品如鹿茸、仙灵脾、菟丝子、补骨脂、巴戟天、肉苁蓉、蚕蛾、附子、仙茅、杜仲、川断、桑寄生等;其中杜仲、川断、桑寄生等还有较好的强筋骨去腰疼等功效;
3.滋阴补肾清解虚热之品如熟地、阿胶、桑椹子、枸杞子、龟板、鳖甲、知母、黄柏等后几味药滋阴坚肾清热的功效较佳;
4.摄纳收敛之品如山茱萸、五味子、乌梅、肉豆蔻、桑螵蛸、白果、蛤蚧等;这些药主要用于肾气不固之证;其中后三味药对肾不纳气更属其所专长补肾不仅可改善肾亏的病理状态而且可以缓解衰老的某些症状并延缓衰老过程故其意义是较普遍的然而欲获得满意疗效又必须辨别清晰是何种肾虚从而选用适宜之药不可盲目服用