尿素氮是最早被用来评价肾小球滤过率的物质之一。但是现在证明它的准确性和敏感性均欠佳。只有当肾小球滤过功能下降到正常的1/2以上时,血中尿素浓度才会升高,因此测定尿素氮仅可粗略估计肾小球滤过率。
尿素氮在蛋白质摄入过高,有炎症,组织坏死,败血症,大剂量糖皮质激素使用等高分解状态下,可以出现尿素氮的升高。