脑膜炎有三种基本类型:化脓性脑膜炎、淋巴细胞性脑膜炎、慢性脑膜炎。化脓性脑膜炎是由各种化脓菌引起的脑膜炎症。常见致病菌有三种,即流感嗜血杆菌B型、脑膜炎奈瑟菌和肺炎链球菌。
淋巴细胞性脑膜炎多由病毒引起,如肠道病毒、埃可病毒、粘病毒和副粘病毒等。慢性脑膜炎可由结核杆菌、梅毒螺旋体、布氏杆菌和真菌引起。