灰指甲又称为甲癣,由皮肤癣菌、酵母菌及真菌引起的甲板和甲下组织的真菌感染。皮肤癣菌最为多见是因为皮肤癣菌有角蛋白酶,对含丰富的角质蛋白的甲板更具侵袭力;
酵母和真菌也可单独导致甲的感染,但多继发于甲的水化或外伤,或者与皮肤癣菌共同造成混合感染。甲板由于缺少血循环,无法产生针对侵入真菌的免疫反应,故甲真菌病一旦形成,很难治好。