瘙痒症的初期症状主要是全身皮肤泛发性瘙痒,可同时发作,也可由一处转移到另一趾,此起彼伏,致使患者不停地搔抓。癌痒的性质和程度不一,有持续性的,有阵发性的,痒轻者可坚持不抓而忍耐过去,剧痒难忍者常猛烈搔抓,甚至抓破皮肤、出血、疼痛方止。
瘙痒持续的时间不一,可从数分钟到数小时。除去有瘙痒外,有时还有烧灼,虫爬感等。老年皮肤瘙痒通常以躯干和下肢痒感最重。
情绪激动、温度改变、饮酒或吃辛辣食物,易诱发和加重瘙痒,晚间人睡时更易发作,常因瘙痒而影响睡眠。由于瘙痒剧烈,长期睡眠不佳,可有头晕、精神忧郁及食欲不振等神经衰弱的症状。