发病前常有病毒感染史,如流感或水痘等,感染好转后3~5天可产生反复性呕吐,呕吐发生后数小时至2天时,患儿即表现意识改变,可有视幻觉,精神混乱等,数小时内可进展至木僵及昏迷.Reye综合征意识状态分为Ⅰ~Ⅴ期.严重病例可迅速(24小时内)进展至Ⅴ期既呼吸暂停及全身肌弛缓.轻症可进展至第Ⅰ~Ⅲ期即渐好转.第Ⅳ期主要为脑水肿,瞳孔对光反应迟钝,去大脑强直阵发过度换气,颅内压周期性增高,此时如不能给予紧急措施降低颅内压,患儿往往死亡.