疯牛病是由朊病毒引起的。它的特点是没有核酸,可以将正常蛋白质变成恶性,没有感染传染,没有病毒形式,纤维状,并且对所有杀死病毒的物理化学因子都有抵抗力,仅在136°C高温和两个高压小时可以灭活。
该病毒的潜伏期很长。诊断很困难,因此无法监测。