儿童时期起病急,高热可达39℃以上,小儿常诉剧烈头痛,精神差,乏力,食欲减退,呕吐频繁。起病时小儿神志清醒,病情进展可发生嗜睡,神志模糊,言语杂乱,不能正确辨别方向,抽搐,昏迷。
病情严重者在发病后24小时内就出现抽搐及昏迷。如果未及时治疗,病情进展,颈部僵硬,头向后仰,背部僵硬,整个身体向背后弯曲似“弓”样,医学上称角弓反张。
还可出现呼吸不规则,甚至出现呼吸衰竭,部分患儿皮肤有出血点。