甲胎蛋白主要在胎儿肝中合成,当肝细胞发生癌变时,却又恢复了产生这种蛋白质的功能,甲胎蛋白是诊断原发性肝癌的一个特异性临床指标。
在成人甲胎蛋白可以在大约80%的肝癌患者血清中升高,在生殖细胞肿瘤出现甲胎蛋白阳性率为50%。