破伤风杆菌及其毒素不能侵入正常的皮肤和粘膜,故破伤风都发生在伤后。一切开放性损伤,均有发生破伤风的可能。,病菌是破伤风梭菌,为厌氧菌,平时存在于人畜的肠道,随粪便排出体外,以芽胞状态分布于自然界,尤以土壤中为常见。
此菌对环境有很强的抗力,能耐煮沸。在缺氧环境中生存,所以不能再水中生存,喝水不会引起破伤风,喝含有铁锈的水,也不会引起破伤风。