临床上大肠杆菌广泛的分布于人类和动物肠道中,所以主要来自于人和动物的大便排泄物中。大肠杆菌是人和动物肠道中,最主要和数量最多的一种细菌,主要寄生于人和动物的大肠内,是一种两端钝圆,周身鞭毛能运动无芽孢的革兰氏阴性短杆菌。
大肠杆菌是肠杆菌科的一员,每个人每天平均从粪便中排出数百亿,甚至上千亿个大肠杆菌。各种粪便细菌和类似的细菌,生活在土壤或植物降解物中,一起被归为大肠菌群,大肠菌群被定义为所有好氧或兼性好氧。
这些细菌还可能存在于被污染和变质的食物中,人摄入后,可能导致胃肠炎的发生。另外大肠杆菌,还可以进入尿道、胆道、生殖系统等引起感染的发生。