首先,黑色素瘤细胞局限于表皮内,在拉丁文中被描述为原位癌。第二步则是侵袭性水平生长期,黑色素瘤细胞将侵犯但还未真正侵犯到真皮,这时肿瘤已不再是原位癌。
在水平生长期,黑色素瘤细胞不会转移到身体其他部位。