自身免疫性肝炎为有遗传倾向疾病,但是不一定都遗传。有遗传基因的人会在环境、药物、感染等因素激发下引起。由于免疫调控功能缺陷导致机体对自身肝细胞抗原产生反应,表现为以细胞介导的细胞毒性作用和肝细胞表面特异性抗原与自身抗体结合而产生的免疫反应,以后者为主。