病发初期的第一周内会出现发热、头痛或全身疼痛等类似流行性感冒的症状。第一次感染过后,一年内通常会复发几次,不过疼痛会比第一次发病时减轻,传染性亦减低,持续时间也减少一半。
发病过程是在溃疡出现之前,生殖器周围的皮肤会出现痕痒、针刺感或灼热,持续约两天左右。