原发性震颤病理变化主要是高级中枢对下部中枢的调控能力减弱,下部的各级中枢如黑质、椎体外系、小脑核团等出现不协调活动,分泌激素类递质不平衡,使肌肉的紧张程度发生改变,出现震颤、强直和运动减弱。
此外,少数患者因年轻时接触过有毒物品如一氧化碳、锰、铅、苯、二硫化碳、利血平服用过多等。脑炎、脑外伤和动脉硬化,损伤脑部的皮质高级中枢,使其整合下部中枢的功能减退,下部中枢的活动力增强,出现不协调的兴奋和抑制,也能引起类似的表现,故也统称为震颤麻痹综合征。