黑苔大多由黄苔或灰苔转化而成,表明了病情极其严重。苔黑而干燥,为热盛津亏。舌尖苔黑而干燥,为心火盛。苔黑而润滑,为阳虚阴寒极盛。
舌上苔色呈现灰中带黑者,称为舌苔灰黑,或称舌胎灰黑。严格地说,舌苔灰与舌苔黑两者的色泽、主病不尽相同。苔色呈浅黑时即为灰,苔色呈深灰时即渐黑;苔灰主病略轻,苔黑主病较重。
但从病情的发展与转归而言,两者是密切相关的。故合为一处讨论。