一型糖尿病病人存在免疫系统异常,在某些病毒如柯萨奇病毒,风疹病毒,腮腺病毒等感染后导致自身免疫反应,破坏胰岛素β细胞导致发病。
目前以2型糖尿病较为多见,在2型糖尿病已发现多种明确的基因突变,如胰岛素基因、胰岛素受体基因、葡萄糖激酶基因、线粒体基因等。
其他因素为进食过多,体力活动减少导致的肥胖是2型糖尿病最主要的环境因素。