单纯疱疹病毒呈球形,由核壳体及病毒外包膜组成,核壳体呈二十面体形状,由162个壳微粒构成;其核心内含有病毒基因组,为线性双链DNA分子,长度为15226kb,HSV-1,HSV-2两个亚型基因组之间的同源性仅为47%~50%,单纯疱疹病毒基因组至少编码70种不同的蛋白质,疱疹病毒为一组双股DNA病毒可通过输血、黏膜、胎盘及器官移植等多种途径感染人体引起人类多种疾患且易形成潜伏感染潜伏的病毒可被某些因素激活导致疾病。
其中HSV、VZV、HCMV、和EBV能侵袭中枢神经系统导致疱疹病毒性脑炎。单纯疱疹病毒是疱疹病毒性脑炎中最常见的病原体感染阳性率为156%其中又以HSVⅠ型为主。
不同型别的HSV所引起的临床表现各有差异Ⅰ型主要引起局灶性脑炎Ⅱ型则引起脑膜脑炎。