艾滋病是人感染人免疫缺陷病毒引起,所以全名叫获得性免疫缺陷综合症。人免疫缺陷病毒只感染人,不会感染其它生物,关于这种病毒起源目前不太清楚。
多数人认为人免疫缺陷病毒是由一种在非洲猿猴中传播的猿猴免疫缺陷病毒变异而来,并迅速在非洲大陆人群中传播,并传播到全世界,首先发现并命名这种病是在1981年的美国。