大多数癌症患者都有明显的消瘦或体重下降,有些人患癌症就是从明显的消瘦上发现的。癌症患者消瘦的原因,主要是营养素的消耗大于摄入,体内热能入不敷出,即医学上所说的热的负平衡。
由于癌细胞在大量繁殖过程中要大量消耗营养素,而且癌细胞主要是消耗人体内的蛋白质,这与正常细胞的新陈代谢所需营养素完全不同。
癌细胞在代谢过程中所消耗的蛋白质只能从肌肉中的肌蛋白提取,故癌症患者的消瘦一开始就表现为肌肉萎缩。