人体咽喉部位是呼吸和进食的唯一通道,而负责把呼吸道(气管)和食道分开的生理结构,是位于呼吸道上端的一块软骨,学名“会厌软骨,人在正常进食或饮水时,会厌软骨会本能地关闭喉口,使食物和水顺利进入食道而非进入呼吸道;
而当人在某些特定的情况下(比如大笑、吃惊或注意力分散等)进食或饮水,容易因会厌软骨没有及时闭合而将食物或饮水漏入呼吸道,从而发生呛食、呛水等危险