本病多见于女性,起病可急、可缓,病程长短不一,可持续数周至数月,也可至1~2年,常有复发。因为一般多数患者的病程为2~5个月,故称为亚急性甲状腺炎。
亚甲炎发作前常有上呼吸道感染病史或腮腺炎病史,病情开始时多有咽喉痛、头痛、发热(38~39℃,畏寒、战栗、周身乏力、多汗、可伴有甲状腺功能亢进症状,如心悸、气短、易激动、食欲亢进、颤抖及便次增多等症状。
甲状腺肿可为单侧或双侧肿大,可呈弥漫性或结节性肿大,多无红肿,而有压痛,疼痛性质为钝痛,也可较重,并可放射至下颌、耳后、颈后或双臂等部位,触痛较明显,因而患者拒按,少数患者也可发生食欲减退,声音嘶哑及颈部压迫感觉症状等。
早期心率多增速,后期心率正常。复发型患者可在停药后1~2个月,症状与体征重现,但较以前减轻。