潜伏期长短不一多数在3个月以内潜伏期的长短与年龄(儿童较短)、伤口部位(头面部咬伤的发病较早)伤口深浅、入侵病毒的数量及毒力等因素有关其他如扩创不彻底、外伤、受寒、过度劳累等均可能使疾病提前发生典型临床表现过程可分为以下3期:
1.前驱期或侵袭期在兴奋状态出现之前大多数患者有低热、食欲不振、恶心、头痛、倦怠、周身不适等酷似感冒;继而出现恐惧不安对声、光、风、痛等较敏感并有喉咙紧缩感较有诊断意义的早期症状是伤口及其附近感觉异常有麻、痒、痛及蚁走感等此乃病毒繁殖时刺激神经元所致持续2~4日
2.兴奋期患者逐渐进入高度兴奋状态突出表现为极度恐怖、恐水、怕风、发作性咽挤挛、呼吸困难、排尿排便困难及多汗流涎等
3.麻痹期痉挛停止患者逐渐安静但出现迟缓性瘫痪尤以肢体软瘫为多见眼肌、颜面肌肉及咀嚼肌也可受累表现为斜视、眼球运动失调、下颌下坠、口不能闭、面部缺少表情的等狂犬病的整个病程一般不超过6日偶见超过10日者此外尚有已瘫痪为主要表现的麻痹型或静型也称哑狂犬病该型患者无兴奋期及恐水现象而以高热、头痛、呕吐、咬伤处疼痛开始继而出现肢体软弱、腹胀、共济失调、肌肉瘫痪、大秀失禁等病程长达10日最终因呼吸肌麻痹与延髓性麻痹而死亡吸血蝙蝠啮咬所致的狂犬病常属此型