强直性脊髓炎是一种综合征,不是一种疾病,脊髓出现累及灰质与白质的急性炎症,可波及胸段脊髓一个或多个邻近的节段。病因往往不明,但有些病例发生在非特异性病毒感染或免疫接种之后,提示与免疫相关的病因;
另一些病例则与血管炎,静脉注射海洛因,莱姆病,梅毒,结核或寄生虫,或真菌感染有关。