通常乙型肝炎表面抗原是乙型肝炎病毒的外壳蛋白,本身不具传染性,但它的出现是伴随乙型肝炎病毒的存在。急性自限性乙型肝炎病毒感染时,血中的表面抗原大多持续1-6周,最长可达20周。
成人感染乙型肝炎病毒后最早1-2周,最迟11-12周血中首先出现表面抗原。