上呼吸道发生感染时,主要表现为咽喉、鼻腔的感染,包括的病症有急性扁桃体炎、急性咽炎、急性喉炎、疱疹性咽炎等。当下呼吸道感染是指支气管、气管、肺部的感染,包括支气管炎、气管炎、肺炎等。
上呼吸道和下呼吸道的分界是喉部环状软骨,以上是上呼吸道,以下是下呼吸道。