肋间神经痛是患者的主观症状。肋间神经由胸脊髓向两侧发出经肋间到胸前壁,支配相应胸椎旁背部和胸壁的肌肉的分支及沿肋间走行的感觉分支。
因此肋间神经痛是从胸背部沿肋间向斜向前下至胸腹前壁中线带状区疼痛。确立诊断首先要根据疼痛的特征分布,明确为肋间神经痛,然后更为重要的是想到和找出造成肋间神经痛的病因,尤其要考虑到结核、肿瘤,老年人骨质疏松性压缩性骨折,初期带状疱疹等容易忽略的重要疾患。