特征为阵发性痉挛性咳嗽,咳嗽末伴有特殊的吸气吼声,病程较长,可达数周甚至3个月左右。一般是从易感者的呼吸道侵入,约经1~3周的潜伏期后出现症状,病程分3期,但无明显界限。
卡他期一般为1~2周,开始有类似感冒的症状,3天左右后症状减轻,唯咳嗽加重,渐渐转变成阵发性痉挛性咳嗽。