打哈欠似乎不只表示人累了它还有更为普遍的意义那就是体内状况的改变研究显示当人累了、醒来或其他时候当警觉状态有所改变时都会打哈欠打哈欠的特征是嘴巴张开深深吸一口气而下巴与全身的肌肉也跟着伸展开来许多种动物都会打打哈欠而这个动作牵扯到无意识大脑与身体的互动多年来人们以为当肺脏周边组织侦测到肺里的氧浓度变低时就会让人打哈欠以吸入更多的空气但我们现在知道肺脏不一定会侦测到氧气的不足而且子宫内胎儿的肺脏虽还不能换气但胎儿已经会打哈欠了此外呼吸与打哈欠的动作受控于不同的脑区域;
当位于大脑下视丘的旁室核氧浓度变低时就会让人打哈欠另一种假说是打哈欠源自人们的疲惫与无聊但这也可能是错的因为旁室核也在阴茎勃起上扮演一角--阴茎勃起通常不会跟无聊扯在一起